La
energía nuclear es
la energía almacenada en el núcleo de los átomos,
que se desprende en la desintegración de dichos
núcleos.
Una central nuclear es
un tipo de central térmica en la que, en lugar
de combustibles fósiles, se emplea uranio-235,
un isótopo del elemento uranio que se fisiona
en núcleos de átomos más pequeños
y libera una gran cantidad de energía (según
la ecuación E = mc2de Einstein), la
cual se emplea para calentar agua que, convertida en
vapor, acciona unas turbinas unidas a un generador que
produce la electricidad.
Las reacciones nucleares de fisión en cadena se
llevan a cabo en los reactores nucleares, que equivaldrían
a la caldera en una central eléctrica de combustibles
fósiles.
Ventajas: pequeñas cantidades de
combustible producen mucha energía y las reservas
de materiales nucleares son abundantes.
Inconvenientes: las
centrales nucleares generan residuos de difícil
eliminación. El peligro de radiactividad exige
la adopción de medidas de seguridad y control
que resultan muy costosas.
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